El arte de la química: Conozca al primer ganador de la categoría Ciencia de los materiales de los Premios IOTY

A mediados de este año, hemos anunciado a los ganadores de nuestro concurso mundial Image of the Year (IOTY) 2022. Celebrado anualmente, este concurso reconoce lo mejor del procesamiento de imágenes en la microscopía óptica a nivel mundial. Pero, la edición 2022 trajo con ella una nueva e interesante categoría, muy diversa a las imágenes de las ciencias de la vida: la ciencia e ingeniería de los materiales.

Por tanto, estamos muy contentos de poder compartir más acerca de nuestro primer ganador del Premio Ciencia de los materiales de IOTY: Shyam Rathod de India. Su imagen galardonada muestra una sola materia: el cristal de un medicamento de uso tópico destinado al tratamiento de verrugas. Hemos dialogado con Shyam para obtener una visión entre bastidores de lo que permitió capturar de forma magistral esta hermosa imagen.

P: ¿Qué muestra su imagen galardonada? 

Shyam: La imagen muestra el cristal microscópico de un medicamento de uso tópico: una combinación de ácido salicílico y ácido láctico que es usada para tratar verrugas de la piel (se le conoce también como removedor/ablandador de callos). Representa el patrón que evolucionó durante el proceso de cristalización de la sustancia en el portaobjetos del microscopio.

Imagen ganadora de la categoría ciencia e ingeniería de los materiales de IOTY 2022. Captura llevada a cabo por Shyam Rathod de India. La imagen muestra el cristal de un medicamento de uso tópico destinado al tratamiento de verrugas, denominado ABE (distribuido en Polonia). Con una pajilla, se sopló el rocío en un portaobjetos microscópico a fin de capturarlo en un solo marco. Se usó un retardador y un filtro de polarización cruzada doble para resaltar los colores.

P: ¿Qué es lo que le impresiona de su imagen y de la materia?

Shyam: Lo que más me impresiona es que la fotomicrografía ofrece la oportunidad de estudiar el trabajo de la naturaleza y de ver cómo la naturaleza teje diferentes patrones en el espacio y el tiempo del micromundo. Es una mezcla de arte y ciencia, donde se emplea un medio científico para crear una obra de arte.

La imagen obtenida muestra la belleza de la materia a nivel microscópico, emulando el mundo real a través de sus hermosos patrones. Capturar una imagen de este tipo no sólo requiere conocimiento científico y perspicacia artística, sino también resistencia física y agudeza mental para hacer un clic con la cámara microscópica en el momento exacto que se produce la magia.

P: ¿Qué desafíos encontró al capturar esta imagen?

Shyam: Los cristales del medicamento requieren muy pocos segundos para desarrollarse completamente; por lo tanto, seleccionar la región diana correcta para adquirir la imagen durante dicho pequeño período resultó ser un desafío. Preparé cientos de portaobjetos de prueba para llegar a capturar esta imagen. Los colores, basados en las diferentes rotaciones del retardador, produjeron otros colores distintos y elegí el mejor.

Otro desafío fue conseguir un microscopio antes de comenzar con la fotomicrografía. Tuve que ahorrar metódicamente para poder procurarme un microscopio. Y, puesto que el microscopio adquirido no contaba con el método de polarización, tuve que optar por el bricolaje de dos filtros de cámara, que corté para que quepan en el microscopio. Usé además un plástico de celofán económico (como retardador) para hacer sobresalir los colores. La labor realizada hasta obtener la imagen final ha sido agotadora, ya que el completo ecosistema ha requerido años de preparación.

P: ¿Por qué eligió esta imagen como la candidata para el concurso IOTY?

Shyam: Esta imagen representa un esfuerzo colosal. Tanto la textura como la composición y el patrón de color que surgieron en este micromundo, emulando el mundo exterior, fue un momento mágico capturado con una cámara. Por consiguiente, elegí esta imagen dado que la considero la más bella.

P: ¿Qué mensaje le gustaría compartir sobre la imagen?

Shyam: «Nada es constante en este universo, siempre está en una evolución continua» y este hecho puede observarse durante el proceso de cristalización bajo el microscopio. La naturaleza es muy hermosa incluso a nivel microscópico; deberíamos tener un buen ojo para apreciarla. Afortunadamente, existen microscopios y diferentes lentes para observar el micromundo. Creo que la microfotografía acoge útilmente el lado positivo de la ciencia y, al mismo tiempo, sirve como medio para ponerla en valor frente a un público general y estudiantil. Podría ser adoptada como una afición.

Cabe resaltar que el microcristal fue obtenido usando un producto químico o la combinación de varios de ellos, cuya disolución se produjo en una solución, o cuyo derretimiento se llevó a cabo con un calentador de temperatura controlada a partir de su estado sólido (polvo). Hay una infinidad de posibilidades. Es decir que diferentes combinaciones de sustancias químicas dan diferentes patrones, ejerciendo cambios tanto en el espacio como en el tiempo del micromundo.

La fotomicrografía de cristales es un arte poco común. Siempre he sentido que adentrarse en la visualización microscópica del micromundo es una aventura. Es una experiencia única y satisfactoria, y una sana manera de gastar tiempo y dinero. Tendrá que vivir su propia experiencia.

P: ¿Dónde y cuándo aprendió a usar un microscopio por primera vez? 

Shyam: Conocí el microscopio cuando estaba en primaria. En esa época de escuela, compré un pequeño microscopio para observar muestras biológicas. Con el paso del tiempo, dejé de usar el microscopio durante décadas, hasta que volví a hacerlo cuando me uní al grupo Crystal Art Photomicrography de Facebook, creado por Loes Modderman. También solía contemplar el mundo de los cuerpos celestes con un telescopio y aplicar la astrofotografía para capturar imágenes.

P: ¿En qué momento sintió la inspiración para usar microscopios con el fin de crear arte? o ¿qué fue lo que le inspiró primero?

Shyam: Agradezco al grupo de Loes Modderman y a todos los miembros activos, especialmente a Yogendra Joshi, por haber dado un impulso a mi pasión cuando me enviaron diferentes químicos para observar bajo el microscopio. Apreciar las fotografías de microcristales en línea, capturadas por los miembros de este grupo, me inspiró a seguir mi viaje en el micromundo. Gran parte de mi inspiración proviene de la comunidad; la belleza de las obras de arte ha mantenido mi vivo interés, convirtiéndolo en una pasión.

Cristalización del removedor de callos capturada bajo el microscopio. Imagen por cortesía de Shyam Rathod.

P: ¿Cuánto tiempo lleva creando arte con un microscopio?

Shyam: Durante los últimos tres o cuatro años, me he dedicado al arte de la fotomicrografía con cristales. Antes de ello, me dedicaba principalmente a observar muestras biológicas con un microscopio y objetos celestes con un telescopio.

P: ¿Qué es lo más fascinante de la microscopía?

Shyam: La microscopía es una sana manera de aprovechar el tiempo en este planeta. Abre la ventana al micromundo. Todos deberían tener la oportunidad de observar el micromundo mientras viven condicionados al macromundo; ya hemos agotado munchos recursos queriendo crear elementos destructivos. La microscopía es una solución abordable que permite observar el proceso de la creación. Tengo fe en que puede regenerar el bien en el mundo; ya que, al reunir una diversidad de pensamientos, distintos hallazgos podrían enriquecer el conocimiento de la humanidad. Eso es lo que hace que la microscopía sea fascinante, además de la belleza y la emoción que abarca.

P: ¿A qué se dedica profesionalmente y cuál es su formación académica?

Shyam: Trabajo para la Empresa Estatal de Transmisión de Electricidad de Maharashtra (MSETCL) como ingeniero ejecutivo adjunto. MSETCL es una red energética de propiedad absoluta del gobierno de Maharashtra, responsable de la transmisión de electricidad. Poseo una licenciatura en Ingeniería Eléctrica del Instituto Tecnológico Veermata Jijabai (VJTI) de la Universidad de Mumbai (India).

P: ¿Su profesión entraña el procesamiento de imágenes, o la fotomicrografía es más un pasatiempo, una forma de arte o una pasión?

Shyam: Mi profesión no se cruza con el procesamiento de imágenes. La fotomicrografía es más una pasión a la que me entrego después del trabajo y los fines de semana de forma continua. Mi profesión es el deber y la microfotografía representa mi pasión porque encuentro felicidad en ella.

Imagen microscópica que muestra la fusión de paracetamol y urea capturada bajo luz polarizada con el flash de una cámara. Imagen por cortesía de Shyam Rathod.

P: ¿Actualmente, está trabajando en un proyecto a nivel profesional y artístico?

Shyam: A nivel de la fotomicrografía, he estado trabajando con diferentes químicos para hacer cristales. Poco a poco estoy empezando a hacer videos sobre el crecimiento de cristales con diferentes técnicas y productos químicos.

P: ¿Hay algo más que le gustaría compartir sobre su experiencia en el concurso IOTY?

Shyam: Estoy muy emocionado de recibir el estereomicroscopio SZ61 como premio por la categoría Ciencia de los materiales del concurso IOTY. Nunca hubiera podido conseguir un microscopio tan sofisticado. Es preciso y excelente para el procesamiento de imágenes.

Aprecio mucho el trabajo que lleva a cabo Evident; ya que, el arte del micromundo que permanece oculto, y cuya revelación es experimentada en pequeños entornos de una casa o un pequeño pueblo, ahora puede ser dado a conocer a todo el mundo. El concurso IOTY sirve como inspiración para muchos. Asimismo, es una oportunidad para aquellos que, como yo, encontrarían dificultades para conseguir un microscopio apropiado que permita hacer realidad sus sueños.

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