Peak Alloys es una empresa dedicada al procesamiento y comercialización de superaleaciones a base de níquel y cobalto de alto valor en Sheffield, Reino Unido. La empresa provee chatarra totalmente procesada a productores de aleaciones de todo el mundo dedicados a la fundición por vacío o aire. A fin de asegurar que los productos comercializados satisfagan las demandas de sus clientes, Peak Alloys han invertido en el equipamiento de fluorescencia de rayos X (XRF) portátil de Olympus para analizar la composición elemental de los materiales: es decir, un analizador DELTA™ y dos analizadores Vanta™.
En nuestra reciente visita a las instalaciones de Peak Alloys, se obtuvo más información sobre sus operaciones de reciclaje de chatarra. Duncan Birchley, director y cofundador de Peak Alloys, explicó cómo se usa el analizador XRF portátil en su proceso:
«Cuando se recibe la mercancía provista por nuestros proveedores, ésta es ingresada al sitio, se le identifica, verifica, pesa y empaqueta en lotes con un número de identificación de lote a uso único. A partir de ese momento, se analiza el material por completo con los analizadores XRF. Cualquier componente que no sea adecuado es separado; quizá se destina a la producción de níquel o cobalto refinado o para aplicaciones de fundición al aire. Si puede ser mejorado y adecuado para la fundición al vacío, entonces se conserva en una cubeta aparte».
Operador analizando aleaciones de níquel con el analizador XRF portátil Vanta
Duncan prosiguió: «A continuación, el material sigue su proceso para ser cortado a medida, ya que cada cliente tiene limitaciones en cuanto a la forma y la dimensión del material. Cualquier fijación o revestimiento presente es eliminado; ya sea si el material posee un recubrimiento abrasivo o se requiere la remoción del revestimiento por químicos.
El material es enviado al tratamiento de chorreo por granalla para ofrecer una superficie limpia, retirar cualquier resto de potencial contaminante, y darle un acabo cosmético. Obviamente, mientras el aspecto es bonito, reluciente y limpio, el producto es más atractivo desde el punto de vista del consumidor.
Después, el material es depositado en barriles, que son etiquetados, marcados, preparados para su envío, y expedidos. Si se requiere la extracción de muestras para el análisis de los lotes, esta se lleva a cabo junto con la mercancía suministrada a los clientes».
Velocidad y precisión que brindan fiabilidad al proceso de reciclaje de chatarra
Para Duncan, la velocidad y la precisión del analizador XRF portátil proporcionan seguridad a los operadores de Peak Alloys durante todo el proceso de reciclaje de chatarra.
«[La empresa] necesita un analizador XRF que pueda identificar y advertirnos sobre lo que estamos buscando, a fin de asegurar que lo recibido a partir de nuestra base de clientes es lo que se espera. Si aparece alguna anomalía, es posible investigarla más a fondo. Tanto el analizador DELTA como el analizador Vanta han sobresalido en lo que hacen» —señaló Duncan.
Operador usando el analizador XRF portátil Vanta para medir aleaciones rápidamente
Duncan resaltó también la importancia de obtener resultados rápidos en la clasificación y el reciclaje de chatarra, e hizo notar cómo el XRF portátil favorece el ahorro de tiempo:
«Sin el equipamiento de Olympus, no hubiéramos podido hacer lo que hacemos. Antes, cuando los materiales eran analizados en equipamientos de mesa, en cortacircuitos o equipamiento de laboratorio, podían pasar horas o minutos, sin adquirir una sola lectura. [Obviamente], el analizador ha acelerado todo ello. Con ensayos completos, hay que dedicar mucho tiempo; por consiguiente, el equipamiento que ayuda a ahorrar tiempo y ofrece la fiabilidad que se busca es determinante».
Operadores analizando las aleaciones durante todo el proceso de clasificación y reciclaje de chatarra
La robustez es otro beneficio. Duncan agregó: «Además, a pesar de que todo aquí es tratado de la mejor manera posible, es óptimo contar con la fiabilidad y seguridad de que simples golpecitos no engendrarán una factura de reparación excesiva».
Funciones preferidas del analizador XRF portátil para el reciclaje de chatarra
El analizador XRF Vanta posee una interfaz de usuario intuitiva que facilita la navegación a través de la configuración y las funciones del software integrado. Duncan mencionó las funciones preferidas que favorecen la productividad de su equipo:
1. Correspondencia de grados (leyes)
«Por lo general, al clasificar los tipos de material, se pasa dos o tres segundos por ensayo. Esto realmente ayuda en el proceso. En casos un poco más complejos se mantendrá el ensayo del analizador por más tiempo, claramente para determinar otros elementos».
2. Promedio
«Cuando se analizan materiales mezclados, que quizá serán dirigidos a refinerías de níquel, se ejecutan múltiples ensayos sobre ellos; y, el promedio obtenido por el analizador en función de lo requerido permite saber lo que se proporciona al cliente».
3. Segundo haz
«También, se usa la opción de segundo haz en ciertos componentes para determinar los elementos ligeros y su contenido. Es decir, como una doble verificación de ciertas aleaciones donde hay similitud; quizá en una correspondencia donde el aluminio es el punto determinante».
4. Biblioteca de grados
«Asimismo, se usa la biblioteca de grados del analizador XRF. Algo que ciertamente ayuda; ya que, permite determinar qué aleación o qué aleación relativa podría ser. Todos nuestros operadores están capacitados no solamente para establecer la correspondencia de grados, sino también para evaluar la cantidad de variabilidad en paralelo. Al ejecutar un ensayo de masa relativo a la misma aleación, se busca obtener la lectura exacta en cada momento. Pero, si algo surge donde no había nada destacable fuera de las especificaciones, entonces se pondrá tal material a un costado para investigarlo más a fondo».
En definitiva, el analizador mantiene la productividad del equipo gracias a análisis de alto rendimiento y resultados precisos a fin de satisfacer las demandas de los clientes. Obtenga más información sobre cómo la empresa Peak Alloys usa el analizador XRF portátil a través del video a continuación:
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Folleto: Analizadores Vanta para el reciclaje de la chatarra
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