El mercurio es muy tóxico: un exceso de mercurio puede provocar irritabilidad, depresión, problemas de memoria y otros efectos neurológicos. Aunque la intoxicación por mercurio suele relacionarse con la ingesta de marisco, también podemos encontrar niveles de mercurio peligrosos en algunos cosméticos y productos para el cuidado de la piel.
La Administración de Alimentos y Fármacos de Estados Unidos (FDA) estipula que el límite legal para la presencia de mercurio en los cosméticos no debe ser superior a 1 parte por millón (ppm). Con todo, los cosméticos no están regulados en todas las partes del mundo.
Esto supone un riesgo: los cosméticos con contenido de mercurio fabricados en el extranjero pueden comprarse durante viajes o también pedirse a distribuidores en línea. Los productos para la limpieza de la piel, que están fabricados son ingredientes tóxicos conocidos o potenciales, cada vez son más populares pero no están bien regulados a nivel global.
Para ayudar a hacer que la vida de las personas sea más segura y saludable, hemos trabajado con varios departamentos reguladores de gobiernos de todo el mundo para identificar el mercurio elemental (Hg) en los cosméticos usando nuestros analizadores de fluorescencia por rayos X (XRF) portátiles.
En esta publicación, compartimos las formas de identificar el mercurio en los cosméticos usando el XRF y otras técnicas.
¿Por qué podemos encontrar mercurio en algunos cosméticos y productos para el cuidado de la piel?
El mercurio puede actuar como agente blanqueador, por lo que puede estar presente en productos anti-envejecimiento o aclarantes cutáneos que prometen eliminar rojeces, arrugas, pecas o manchas de la edad.
El mercurio es un ingrediente muy asequible y tiene algunas propiedades conservantes que alargan la vida útil del producto en cuestión. Aunque los productos con contenido de mercurio están prohibidos para su venta en los Estados Unidos, algunos investigadores han encontrado cremas para aclarar la piel fabricadas en otros países que contienen altos niveles de mercurio de hasta 210.000 ppm (muy superiores al límite de 1 ppm).
Cómo identificar el mercurio en los cosméticos y productos para el cuidado de la piel
Si sospecha que un cosmético puede contener mercurio, consulte la etiqueta. Según la FDA, el mercurio puede aparecer identificado como:
- Cloruro de mercurio
- Calomelano
- Mercúrico
- Mercurio
- Azogue
Otros signos de alerta: el cosmético no especifica la lista de ingredientes, no tiene etiqueta de producto o tiene una etiqueta en otro idioma sin la etiqueta disponible en inglés. La leyes federales de los Estados Unidos estipulan la obligatoriedad de especificar los ingredientes en la etiqueta de todos los cosméticos o fármacos sin receta.
Para evitar posibles consecuencias perjudiciales para la salud, vaya con cautela si sospecha que un cosmético puede contener mercurio. Aquí incluimos algunos consejos:
- Deje de usar el producto inmediatamente.
- Lávese bien las manos y todas las partes de su cuerpo que hayan estado en contacto con el producto.
- Consulte a un profesional de la salud que pueda asesorarle acerca de otras posibles formas de protegerse.
- Selle el producto en un recipiente hermético o una bolsa de plástico y, posteriormente, consulte a un organismo medioambiental local cómo desecharlo correctamente.
Mientras que estos consejos pueden ayudar a los consumidores a evitar los cosméticos con contenido de mercurio, las técnicas analíticas como el XRF portátil pueden proporcionar una respuesta definitiva sobre los niveles de mercurio para los departamentos reguladores gubernamentales.
Detección de mercurio en los cosméticos: Comparación de las técnicas XRF e ICP-MS
El análisis XRF portátil es una técnica efectiva para medir los niveles de mercurio en los cosméticos, ya que no es destructivo y puede determinar rápidamente la presencia de elementos peligrosos en los niveles de ppm. Nuestro analizador XRF Vanta™ permite realizar calibraciones del usuario flexibles para esta aplicación. El usuario puede crear su propia calibración con un conjunto de pruebas sencillas y el instrumento XRF puede aplicar el parámetro a los rangos de concentración potenciales.
Una tecnología alternativa para detectar el mercurio en las muestras de cosméticos es la espectrometría de masas con fuente de plasma de acoplamiento inductivo o ICP-MS. Aunque es muy precisa, esta técnica de análisis elemental tradicional para hacer una prueba de presencia de mercurio puede ser costosa y tarda días en completarse. Los instrumentos de ICP-MS también son muy sensibles. Si los niveles de mercurio son muy altos y se inyectan en el ICP-MS, pueden contaminar los tubos, la antorcha y otras piezas. Además, para limpiar todo el mercurio del sistema se necesita mucho tiempo.
Después de comparar las dos técnicas, podemos afirmar que el XRF portátil es la elección más práctica para detectar la presencia de mercurio en los cosméticos. Se trata de un dispositivo resistente, asequible y rápido que no sacrifica la precisión. Con todo, las dos herramientas suelen utilizarse conjuntamente para confirmar los niveles de mercurio.
Ejemplo: Detección de mercurio en los cosméticos usando el XRF portátil
A modo de ejemplo, un departamento regulador utiliza nuestro analizadores XRF portátil Vanta como herramienta de análisis para detectar la concentración de mercurio en los cosméticos. El instrumento ayuda al departamento a determinar el factor de dilución aproximado que es necesario para no sobrecargar el ICP-MS con una alta concentración de mercurio. En este caso, el factor de dilución es la cantidad de material necesario para reducir la concentración de mercurio a un nivel razonable.
Como hemos mencionado anteriormente, el límite para el mercurio en los cosméticos es muy bajo (1 ppm). Si el proveedor de cosméticos ha usado más mercurio que el límite estipulado, el producto puede contener más de 10-50 ppm. El analizador XRF Vanta VMR puede detectar niveles de mercurio tan bajos como 2 ppm. Por ello, el departamento regulador utiliza el dispositivo XRF portátil como primer análisis para determinar si el cosmético cumple el requisito. Si es necesario realizar una verificación posterior, utilizan el ICP-MS para confirmar los resultados.
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