Un analizador de fluorescencia de rayos X (XRF) portátil es una poderosa herramienta con la cual se debe contar en un kit de campo destinado a la exploración minera y los análisis geoquímicos. Hannan Metals Limited es una empresa de exploración minera que saca el máximo provecho del analizador XRF portátil. La empresa usa tres analizadores XRF portátiles Vanta™ para los proyectos de prospección de cobre y plata en Perú.
Todd Houlahan, director de minería de Olympus, ha dialogado hace poco con Lars Dahlenborg, presidente de Hannan Metals, sobre cómo los analizadores XRF portátiles de Olympus ayudan a superar los desafíos de exploración que se plantean a la empresa.
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Proyecto San Martín: Área determinada de cobre y plata en una densa selva tropical
El principal desafío al que se enfrenta la empresa Hannan Metals en sus proyectos de exploración de cobre y plata es el terreno.
El proyecto San Martín de Hannan Metals, un área determinada de cobre y plata alojada en sedimentos estratificados, se encuentra en la cuenca de antepaís del Amazonas, en el este de Perú. Esta región muestra evidencia de un sistema de mineralización activo en toda la cuenca a través de cientos de kilómetros. Esta área es de difícil acceso debido a la densa selva tropical y las pendientes empinadas. Para llegar al área de exploración más cercana, los geólogos deben caminar de 1 a 3 horas desde la carretera de trocha más cercana. La empresa debe maximizar su tiempo en campo para rentabilizar al máximo su presupuesto de exploración.
Otro desafío es el afloramiento limitado. Si bien la prospección de sedimentos en riachuelos y ríos son métodos efectivos para reducir el área de búsqueda en este terreno, la densa vegetación y la falta de afloramientos rocosos (menos del 1 %) dificultan la identificación de una continuidad de mineralización entre los afloramientos. Por lo tanto, Hannan Metals necesita llevar a cabo muestreos y análisis sistemáticos de suelo para trazar la carta de mineralización bajo cubierta.
Proyecto San Martín
Para Hannan Metals, el muestreo de suelo convencional proporciona datos de gran calidad, pero en este caso fue lento y engorroso. El equipo tuvo que transportar hasta 800 kg (1763 lb) de tierra por mes a caballo para luego empalmar con un vehículo de tracción 4 x 4 a un laboratorio en Lima, Perú. Como último paso, se tenían que esperar los resultados. Este lento proceso coartaba la capacidad de Hannan Metals para tomar decisiones rápidas.
Muestreo de suelo más rápido para la mineralización de cobre y plata
Hannan Metals optó por recurrir al analizador XRF portátil Vanta para un muestreo de suelo más rápido. A fin de evaluar las capacidades analíticas del instrumento para el proyecto, Hannan Metals comparó los datos del analizador XRF Vanta con los datos del laboratorio resultantes del muestreo de suelo convencional. Los resultados superaron todas las expectativas:
- Excelente correlación espacial entre el analizador Vanta y los datos de laboratorio para el cobre (Cu), el principal elemento de interés.
- Detección de las mismas anomalías que los datos de laboratorio en el mismo rango dinámico de partes por millón (ppm).
- Muy buena correlación con la mineralización de afloramiento conocida.
Es importante destacar que el analizador Vanta produjo datos adecuados para los elementos de interés:
- Elementos guías: cobre (Cu), zinc (Zn), manganeso (Mn), hierro (Fe), arsénico (As) y níquel (Ni).
- Elementos principales: potasio (K), calcio (Ca), magnesio (Mg), bario (Ba), silicio (Si) y titanio (Ti).
Programa de control de calidad para el proyecto de exploración de cobre y plata
Después de confirmar la calidad de los datos XRF, la empresa Hannan Metals estableció un riguroso programa de control de calidad. Para ello, el equipo llevó a cabo análisis a través de varios métodos de ensayo: in situ, ex situ, muestra húmeda o secada en microondas. Asimismo, desarrollaron un exclusivo método de ensayo XRF en colaboración con la administración y los geólogos locales.
La capacitación de los empleados también fue una prioridad. Y fue fácil gracias a la intuitiva interfaz del usuario del analizador Vanta. La ayuda de los expertos de Olympus y los cursos de capacitación en línea permitieron agilizar aún más el proceso. De la misma forma que lo hizo la participación al curso de análisis por XRF en modo portátil impartido por la Unidad de Investigación de Yacimientos Minerales (MDRU).
Con todo, el analizador Vanta ha proporcionado muchos beneficios para este proyecto de cobre y plata:
- Frecuencia de muestreo del 60 % superior que ha permitido a los geólogos tomar muestras de un área más extensa y aumentar las posibilidades de descubrimiento.
- Comunicación más rápida de los resultados a la dirección u otras partes interesadas.
- Toma de decisiones en tiempo real durante el muestreo de suelo, lo cual resulta útil al determinar el relleno o la extensión de los recorridos de la muestra.
- Tamaño mínimo de muestra, lo que reduce 800 kg de tierra por mes.
- Buena inversión: El tiempo que toma recuperar la inversión hecha por un analizador Vanta es de aproximadamente cuatro meses a la tasa de muestreo en curso (esto solo representa los costos [costes] base de ensayo y no los otros beneficios logísticos)
Para obtener más información sobre los beneficios de los analizadores XRF en la exploración minera, consulte nuestro folleto de minería y geoquímica.
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