Responder las necesidades de los clientes conlleva a la innovación. Esto se demuestra en nuestra colaboración mundial con las empresas UTComp y RPC Technologies, cuyo objetivo es revolucionar los ensayos no destructivos (END) aplicados a equipamiento industrial hecho de compuestos reforzados con fibra de vidrio (FRP).
El sistema UltraAnalytix® NDT de UTComp combina un potente algoritmo patentado con nuestro detector de defectos por ultrasonido EPOCH™ 650. El resultado es un sistema rápido y fiable que permite evaluar la resistencia y la condición de los tanques, tuberías/tubos y otros activos infraestructurales hechos de compuestos FRP. Esta evaluación se ejecuta sin necesidad de ensayos destructivos, paradas operativas o ingresos peligrosos a espacios confinados.
Sin duda, el sistema UltraAnalytix® NDT está ganando terreno en todo el mundo a través de la red de licenciatarios de UTComp. La empresa RPC Technologies, proveedora de soluciones de ingeniería con sede en Nueva Gales del Sur (Australia), es una licenciataria de UTComp y cliente de Evident desde hace mucho tiempo. Esta empresa ha integrado el sistema en programas de inspección australianos y asiáticos.
A través de esta publicación, se pone en manifiesto la forma en que esta colaboración está superando los desafíos planteados al inspeccionar compuestos FRP.
¿Qué son los compuestos FRP?
Livianos, resistentes a la corrosión, mecánicamente fuertes y versátiles, los compuestos FRP sirven para fabricar varios activos infraestructurales, desde tubos y sistemas de tuberías hasta tanques de proceso, tanques de almacenamiento y chimeneas de ventilación. Son usados en una amplia variedad de campos, como el del petróleo y gas, procesamiento químico, pasta y papel, minería, tratamiento de agua y aguas residuales, procesamiento de alimentos, etc.
A pesar de la creciente aceptación de los compuestos FRP como alternativa a las aleaciones metálicas y otros materiales, siguen existiendo barreras.
Los principales retos son la concienciación y la educación. Los compuestos FRP, al ser expuestos a tensiones mecánicas y químicas, se comportan de manera completamente diferente a las aleaciones. Por lo general, los problemas inician en la resina o el polímero, más que en el material de refuerzo de la fibra. Además, los daños suelen ser invisibles e indetectables con los métodos de inspección END convencionales.
Existen más de 200 códigos y normas establecidas para la construcción de tanques, tuberías y otros equipamientos fabricados con compuestos FRP. No obstante, los códigos no brindan orientación para la inspección END de estos activos FRP.
Por ello, el sistema UltraAnalytix NDT es un elemento innovador. El sistema patentado combina datos ultrasónicos recopilados en campo por medio del detector de defectos EPOCH 650 con la inspección y el análisis visual externo llevado a cabo mediante el algoritmo patentado de UTComp.
Técnicos que inspeccionan el refuerzo y la conexión de una boquilla de gran dimensión en un tanque de almacenamiento en servicio, hecho de compuestos FRP, por medio del detector de defectos por ultrasonido EPOCH 650
El sistema UltraAnalytix NDT calcula con precisión valores como el espesor del compuesto FRP, el porcentaje de rigidez del diseño y la vida útil restante. Fruto de ello, el sistema brinda a los propietarios de activos un método rápido, fiable y rentable para evaluar la idoneidad de servicio del equipamiento FRP y prever el período en el que estará en riesgo de falla.
Los resultados del sistema UltraAnalytix han sido validados a través de investigaciones académicas y a partir de 500 comparaciones de ensayos no destructivos en campo. Ahora, existen más de 4000 activos inscritos a los programas de inspección UltraAnalytix mantenidos por más de 200 empresas alrededor del mundo.
Seleccionar la herramienta adecuada para inspecciones precisas en compuestos FRP
La empresa UTComp comenzó a usar detectores de defectos EPOCH hace más de 20 años, según Jo Anne Watton, directora ejecutiva de UTComp. Como resultado, el equipo de UTComp ya estaba familiarizado con la tecnología cuando se seleccionó una herramienta potencial para el sistema.
«Durante el desarrollo de nuestra tecnología, el detector de defectos EPOCH 650 nos permitió obtener datos de la manera que se requería»— mencionó Jo Anne. «Se requerían datos sin tratar desde el servidor que permitieran ejecutar análisis a fin de inspeccionar con precisión los compuestos FRP».
Jo Anne también añadió: «Se ha usado el detector de defectos de una manera muy poco convencional; y Evident merece ser felicitada por eliminar aquellas barreras que nos han permitido explorar formas innovadoras para usar el ultrasonido en la inspección de compuestos FRP. [Evident] coopera y colabora en la resolución de problemas, a medida que surgen, y lo ha hecho a lo largo del desarrollo de nuestra tecnología».
Colaboración creciente que aporta innovación y posibilidades al campo END
Tal y como mencionó Jo Anne, a través de los años, el equipo de Evident ha brindado soporte técnico y soluciones de software para expandir las capacidades de inspección ultrasónica del detector de defectos y satisfacer las necesidades de UTComp y sus licenciatarios.
«La relación de Evident con UTComp y RPC Technologies demuestra nuestro compromiso hacia el desarrollo de soluciones industriales avanzadas y el fortalecimiento de las relaciones con los clientes en los campos de investigación e inspección»— comentó Steven R. Berube, vicepresidente de mercadotecnia y ventas industriales de END en Evident.
Steven también resaltó: «Se ha llegado a una combinación consciente de enfoque colaborativo para los clientes, con el fin de resolver sus desafíos. Creemos que esa es la mejor manera de acelerar el desarrollo de soluciones innovadoras. Estas soluciones permiten a nuestros clientes potenciar su experiencia y abrir paso a nuevas posibilidades en sus campos».
Técnico que evalúa la condición de un tanque de almacenamiento FRP, dotado de un revestimiento termoplástico (laminado doble), mediante el detector de defectos por ultrasonido EPOCH 650
Hoy en día, el detector de defectos EPOCH 650 es usado por todos los licenciatarios del sistema UltraAnalytix NDT alrededor del mundo. La empresa RPC Technologies cuenta con instrumentos EPOCH en Australia, como en Nueva Gales del Sur, Victoria y Queensland, así como en Batam (Indonesia), según Damean Halstead, gerente de inspecciones y proyectos con UltraAnalytix en RPC Technologies.
«Nuestro trabajo de inspección en componentes FRP se orienta principalmente a tanques de productos químicos industriales implantados en instalaciones de tratamiento de agua, como plantas desalinizadoras, filtración de agua y plantas de tratamiento de aguas residuales, así como operaciones mineras. También, se ha usado el UltraAnalytix en trabajos de I+D que investigan la idoneidad de servicio de los recipientes de presión a ósmosis inversa»— comentó Damean.
ֿ«Evident siempre ha respondido a nuestras necesidades. Hace poco, Andrew Saliba —gerente de ventas industriales de Evident— y Nick Eleftheriou —especialista en aplicaciones— visitaron nuestras instalaciones en Newcastle. Estaban muy emocionados de saber lo que estábamos haciendo con sus detectores de defectos por ultrasonido»— añadió Damean. «Gracias al sistema UltraAnalytix, estamos mitigando los límites de uso de este instrumento».
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