Un meteorito es un fragmento de un cometa, asteroide, planeta o meteoroide que ha sobrevivido a su paso por el espacio exterior y la atmósfera hasta aterrizar en la superficie terrestre. A diferencia de la belleza fugaz de los meteoros que iluminan el cielo nocturno bajo el nombre coloquial de estrellas fugaces, los meteoritos son reliquias perdurables del espacio exterior.
Los meteoritos, dada su procedencia cósmica, han llamado la atención de numerosos investigadores y coleccionistas. Los investigadores se interesan en ellos puesto que los meteoritos presentan información sobre el sistema solar primitivo. El estudio de los meteoritos puede enriquecer nuestro conocimiento sobre cómo evolucionó el sistema solar.
Ejemplo de una colección de meteoritos. Imagen por cortesía de un museo privado de meteoritos en Shanghai, China.
Tres tipos de meteoritos: ¿De qué están hechos?
Los meteoritos están hechos de roca, metal o una mezcla de ambos. Estas «rocas espaciales» se han clasificado tradicionalmente en tres grupos: meteoritos rocosos, meteoritos metálico-rocosos y meteoritos metálicos.
1. Meteoritos rocosos
Los meteoritos rocosos se componen principalmente de minerales de silicato (minerales que forman menas), pero también contienen níquel (Ni) y hierro (Fe). Según la NASA, alrededor del 95 % de los meteoritos conocidos son rocosos.
2. Meteoritos metálico-rocosos
Los meteoritos metálico-rocosos son muy raros. Según la NASA, menos del 2 % de los meteoritos son del tipo metálico-rocoso. Su composición se divide en partes aproximadas de metal y material de silicato. La parte metálica es una mezcla de hierro (Fe) y níquel (Ni).
3. Meteoritos metálicos
Los meteoritos metálicos se conforman casi en su totalidad de hierro (Fe) y níquel (Ni). Su naturaleza metálica densa los hace más fáciles de identificar entre las rocas terrestres. Como resultado, los meteoritos de hierro son más comunes en las colecciones a pesar del pequeño porcentaje que cae a la Tierra.
Diferentes tipos de meteoritos De izquierda a derecha: meteorito rocoso, meteorito metálico y meteorito de metálico-rocoso. Imágenes por cortesía de un museo privado de meteoritos en Shanghai, China.
¿Roca espacial o terrestre? Ensayo de meteoritos llevado a cabo por museo con el analizador XRF
Para los cazadores y coleccionistas de meteoritos, es importante saber si una roca es un meteorito real al emprender su búsqueda en campo o cuando planean comprar un meteorito desconocido.
Dado que las composiciones químicas de los meteoritos conocidos están bien documentadas, los analizadores portátiles de fluorescencia de rayos X (XRF) permiten a los expertos clasificar meteoritos falsos observando su composición química. Estos instrumentos portátiles pueden identificar instantáneamente cada elemento y su cantidad en una muestra, lo que los convierte en herramientas convenientes para probar meteoritos al aire libre, ya sea en campo o en el interior de un museo.
Como ejemplo, investigadores de un museo de meteoritos chino usaron nuestro analizador XRF portátil Vanta Element-S en el modo de calibración Aleación Superior (Alloy Plus) para comprender la química completa de su colección de meteoritos. Analizaron las rocas para detectar hierro (Fe), níquel (Ni), aluminio (Al), azufre (S) y fósforo (P), lo que les permitió identificar rápidamente meteoritos falsos en su colección.
Es de destacar que el analizador Vanta Element-S ofrece un análisis rápido de los elementos metálicos en el meteorito y puede analizar elementos ligeros, como el aluminio, azufre y fósforo.
Analizador XRF portátil Vanta Element-S
Este es sólo un ejemplo de cómo el analizador XRF portátil puede ayudar en la autenticación de artefactos. Si desea obtener más información sobre el uso de los analizadores XRF portátiles a fin de verificar artefactos reales, póngase en contacto con nuestro equipo para obtener una asistencia especializada.
Contenido relacionado
Un descubrimiento monumental: La fluorescencia de rayos X esclarece los orígenes de Stonehenge
