El equipo de ingeniería de aplicaciones de Olympus trabaja en el desarrollo y la resolución de los problemas que plantean las singulares e interesantes aplicaciones cubiertas por nuestros productos. En esta publicación, que forma parte de una serie de blogs cuyo objetivo es presentar a los miembros de dicho equipo, se iniciará con Dillon McDowell. Dillon es un científico de aplicaciones y se ha especializado en los análisis de fluorescencia de rayos X (XRF): una técnica no destructiva que permite medir la composición química de materiales.
P: ¿Cuál es el papel de un científico de aplicaciones en Olympus?
Dillon: Como científico de aplicaciones, mi función puede variar de un día a otro. Un día puedo estar solucionando los problemas de una aplicación novedosa de un cliente, y al día siguiente puedo estar controlando las funciones de un nuevo instrumento o ayudando al equipo de producción con el lanzamiento de nuevas actualizaciones para nuestro proceso de calibración. Cada día trae nuevos desafíos, ¡por eso, es difícil llegar a aburrirse!
Vea este video en el cual Dillon explica cómo crear un nuevo perfil de usuario en el analizador XRF Vanta™.
P: ¿Cómo ha sido su trayectoria profesional y por qué se especializó en la tecnología XRF?
Dillon: Poseo una licenciatura en física y una maestría en Ingeniería Mecánica otorgada por la Universidad de Northeastern. Antes de formar parte de Olympus, fui asistente de investigación para el Grupo de Investigación en Nanomagnetismo [Nanomagnetism Research Group]. Ahí investigué varios tipos de nanomateriales, como los nanohilos de nitruro de galio, con el fin de estudiar sus propiedades magnéticas y ópticas. Gran parte de mi trabajo se centró en la caracterización de estos materiales; para ello, utilicé varios tipos de técnicas de espectroscopia, como la fluorescencia de rayos X y la difracción de rayos X (XRD).
Mientras estudiaba física en la Universidad de Northeastern, tuve la suerte de participar en su programa cooperativo, que me proporcionó una experiencia práctica al trabajar para diferentes empresas privadas y grupos de investigación. Descubrí que las tareas en las que llegaba a utilizar tecnología avanzada para la medición y caracterización de materiales eran las más fascinantes, lo que me llevó a seguir una carrera en tal campo.
P: ¿Qué tipos de proyectos sigue en Olympus?
Dillon: He ayudado a varios clientes a incorporar la fluorescencia de rayos X (XRF) en sus procesos; por lo general, mediante el desarrollo de calibraciones personalizadas y adaptadas a sus necesidades y materiales específicos. También trabajo en proyectos internos de Olympus para mejorar nuestros modos y métodos existentes, como la optimización de nuestras calibraciones de fábrica.
P: ¿Qué detalle de la tecnología XRF, fuera del contexto general, le parece interesante?
Dillon: Los detectores que vienen integrados a los dispositivos XRF deben ser enfriados a temperaturas bajo cero, incluso en el caso de ¡los sistemas portátiles! Los sistemas de laboratorio más antiguos usaban grandes sistemas de nitrógeno líquido para lograr esto, pero nuestros dispositivos portátiles pueden ejecutar la misma tarea con un enfriador termoeléctrico integrado de baja potencia. Es posible mantener el detector a temperaturas bajo cero incluso en entornos exteriores hostiles sin un refrigerante líquido.
P: ¿Tiene alguna aplicación específica que sea su favorita?
Dillon: Puede que sea mi cerebrito amante de la física que habla, pero había una aplicación en la que el usuario final quería controlar los depósitos de metal en las baldosas de protección térmica, empleadas para revestir un reactor de fusión experimental. En esta operación, se depositaban varios metales en las baldosas, lo cual puede afectar de forma negativa los campos magnéticos usados para contener los plasmas de alta temperatura en el reactor. Por ello, la tecnología XRF en modo portátil fue considerada para la monitorización periódica de las baldosas a fin de evaluar si el contenido de metal era lo suficientemente alto en ellas como para querer reemplazarlas. Este proyecto fue ¡genial!
P: ¿Cuál es el elemento favorito de su trabajo?
Dillon: El hecho de aprender mucho sobre diferentes industrias. Para adaptar óptimamente la fluorescencia de rayos X (XRF) a las necesidades de los clientes, es necesario investigar y aprender datos sobre industrias que nunca antes se hubiera pensado y conocer los desafíos que se enfrentan en cada una de ellas. Se adquiere una amplia perspectiva sobre el funcionamiento de los distintos fabricantes, y ello me hace apreciar el trabajo que se cumple en varios productos manufacturados cuya importancia a menudo la damos por descontada.
¿Cómo le gusta disfrutar su tiempo libre cuando no está trabajando?
Dillon: Desde niño he pasado bastante tiempo al aire libre y ahora viajo, hago camping y camino mucho cuando puedo. También me encanta jugar (a los) juegos de mesa, juegos de cartas, videojuegos, y, afortunadamente, a mi familia y amigos también les encanta participar en ellos. A mi novia y a mí también nos encanta cocinar y preparar recetas al horno. [Sin embargo, puedo decir sin tapujos que ella es la mejor cuando se trata de horno].
P: ¿Tiene algún consejo para los usuarios de la tecnología XRF?
Dillon: El mejor consejo que puedo dar a cualquier usuario es tener un plan de ensayo: saber cuáles son los objetivos y configurar el analizador en consecuencia, como también ejecutar ensayos de prueba para lograr óptimamente tales objetivos. Como la tecnología XRF nunca ha sido tan fácil de usar, puede que experimente tropiezos si no usa la configuración de ensayo correcta antes de apretar el gatillo. Por lo tanto, es importante tener en cuenta que la calidad de los resultados es proporcional de forma directa con la calidad de sus ensayos de prueba.
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