En los últimos años, la integración de medidores de espesores ultrasónicos en robots/vehículos aéreos (conocidos también como drones) ha transformado el proceso de la inspección no destructiva (END) en varias industrias, como la del petróleo y gas. Inspeccionar estructuras y equipamiento en este sector implica frecuentemente trabajar en alturas, lo que plantea a su vez riesgos significativos para la seguridad de los trabajadores.
Los drones equipados con medidores de espesores ultrasónicos —es decir, los drones de ensayo ultrasónico (UT)— ofrecen una alternativa segura, ya que eliminan la necesidad de que trabajadores ejecuten estos ensayos de forma directa. El dron puede acceder e inspeccionar estructuras elevadas; esto mitiga los riesgos de caída, deslizamiento u otro accidente asociado a los trabajos verticales.
El uso de drones en las inspecciones verticales ha optimizado significativamente el nivel de seguridad.
A través de esta publicación, se examinará una categoría de drones de ensayo ultrasónico: los «anclados» o «atados». Los drones anclados o atados son tipos de drones que están físicamente conectados a una fuente de alimentación en tierra. Ahora, se examinará de forma más detenida los beneficios proporcionados por los drones anclados/atados a los propietarios de activos y proveedores de servicios de inspección (PSI).
Mediciones de espesor detalladas por ultrasonido usando un dron
 | La empresa tecnológica Avestec Technologies Inc., con sede en Burnaby (Columbia Británica, Canadá), es un proveedor líder de robots aéreos inteligentes destinados a las inspecciones remotas por ensayos no destructivos (END) que se ejecutan en los activos de varias industrias. La empresa opera principalmente en la industria del petróleo y gas, ya sea en proyectos terrestres y marítimos, centrándose en las mediciones de espesores e inspecciones de corrosión. |
El SKYRON UT, uno de sus drones anclados, está equipado con el medidor de espesores ultrasónico 38DL PLUS™ de Evident. El dron aumenta el nivel de seguridad y precisión en la inspección que llevan a cabo los PSI o propietarios de activos. Inspeccionar infraestructuras de petróleo y gas requiere por lo general interrumpir temporalmente sus operaciones para asegurar la seguridad de los trabajadores. No obstante, esta parada tiene como efecto pérdidas económicas considerables para las empresas. Pero, con el dron SKYRON UT, el tiempo de configuración se acorta. Las inspecciones pueden ser completadas en un solo día haciendo que estas interrupciones sean una necesidad cada vez menor, lo que minimiza el tiempo de parada y maximiza la productividad.
El dron SKYRON UT, de casi 7 kg (15 lb) y un ancho total de 80 cm (31,5 pulg.), puede llevar a cabo inspecciones detalladas en estructuras y entornos complejos, como espacios reducidos y depósitos, así como en condiciones climáticas severas. El dron prepara primero la superficie a través de una limpieza del polvo, ripios y óxido. Después, su brazo robótico con rotación de ±90° y su mecanismo de bisagras electromagnéticas acoplan el robot a superficies verticales, horizontales, angulares o curvas (como codos y tuberías) para una inspección por contacto. Esta intervención proporciona una plataforma estable para adquirir las medidas.
El dron SKYRON UT opera en ambientes complejos como espacios reducidos/limitados.
Puede escanear superficies usando una cuadrícula de 25 puntos en una ventana de 2 × 2, en parte, gracias a la configuración del sensor UT remoto. Los datos son recopilados en tiempo real con baja latencia, y los resultados se transmiten a la estación de tierra, donde pueden ser analizados instantáneamente mediante la función automatizada de generación de informes. El acceso inmediato a los resultados de inspección posibilita una toma de decisiones rápida y —de ser necesario— la implementación del mantenimiento o la ejecución de reparaciones sin retardos.
Los beneficios al usar el dron anclado SKYRON junto con el medidor de espesores 38DL PLUS son tangibles. El tiempo de vuelo es ilimitado gracias al suministro constante de energía que es clave para varios proyectos en los que el funcionamiento por baterías resulta impracticable o ineficiente. El suministro constante de energía también favorece una capacidad de carga más alta. Esta última posibilita la integración de diferentes paquetes de sensores (p. ej., el sensor avanzado para ensayos no destructivos [END], ensayos por ultrasonido multielemento [PAUT] y gas), así como diferentes funciones robóticas.
El dron anclado SKYRON UT es versátil y facilita la integración de diferentes sensores y características. Además, permite un funcionamiento seguro sin alejamientos. [De acuerdo con la normativa canadiense, operar un dron anclado no requiere ningún certificado específico debido a su valorada seguridad]. Ayuda también a asegurar inspecciones precisas por contacto a partir de infraestructuras críticas.
El dron SKYRON UT puede maniobrar cerca de estas estructuras para ejecutar mediciones de espesor e inspecciones de corrosión precisas. La capacidad de acceso y funcionamiento de este dron en entornos de difícil alcance o poco seguros lo convierte en un activo idóneo para aplicaciones de inspección que presentan espacios reducidos, depósitos, una variedad de escalas de temperatura y un alcance visual nulo.
Seleccionar un medidor de espesores fiable para los drones anclados de ensayo ultrasónico
¿Pero, por qué la empresa Avestec escogió el medidor de espesores 38DL PLUS para ser integrado a su dron? El reconocimiento de la industria hacia un instrumento es fundamental; y, el medidor 38DL PLUS ha sido ampliamente adoptado y reconocido a nivel de la industria de los ensayos no destructivos (END). El medidor otorga medidas precisas y fiables. Es sencillo, intuitivo y presenta un nivel de aceptación bastante alto por los usuarios. Asimismo, el medidor es compacto y ligero para las inspecciones con drones. Lo que también suma puntos adicionales es el servicio al cliente ofrecido por Evident, así como las oportunidades de colaboración.
Con la integración del medidor 38DL PLUS en el dron, Avestec ha llevado a cabo una personalización que conlleva a la remoción de piezas y funciones innecesarias. También, la empresa ha desarrollado una interfaz de comunicación patentada: Avesoft™. Esta interfaz permite controlar de forma remota el medidor de espesores 38DL PLUS.
Funcionamiento del dron de ensayo ultrasónico (UT): ¿Qué capacidades se requieren para usar el dron SKYRON UT?
Para operar el dron SKYRON UT son necesarias dos personas: un inspector y un piloto. Por otra parte, se requiere capacitación. Avestec proporciona capacitaciones en línea y presenciales para pilotos. Por lo general, los inspectores que usan el dron SKYRON UT cuentan con una certificación de nivel II. Las empresas de servicios o los propietarios de activos también pueden definir otros requisitos en materia de conocimientos. La operación SYRON ha sido validada por la mayor parte de propietarios de activos y certificada por varios asesores en gestión de riesgos y seguridad laboral para las industrias costa afuera y marítima.
Drones anclados UT que promueven el ahorro de costos y optimizan la gestión de activos
El uso de drones anclados con los medidores de espesores ultrasónicos en la industria del petróleo y gas contribuye a una reducción significativa en materia de costos (Esp. costes) y tiempo, así como a una mejora en la gestión de activos. La capacidad para llevar a cabo inspecciones sin interrumpir las operaciones mitiga las pérdidas de ingresos asociadas a las paradas. Es más, las evaluaciones precisas de los drones posibilitan un mantenimiento proactivo y reparaciones específicas, lo que evita fallas costosas o paradas no programadas.
Por otra parte, la empresa es capaz de destinar los recursos de forma más eficiente al identificar el problema potencial en una etapa temprana, y priorizar así las actividades de mantenimiento basadas en la gravedad de los hallazgos. Este enfoque proactivo para la gestión de activos permite optimizar los costos (Esp. costes) operativos, incrementar la fiabilidad del equipamiento y cumplir con las normas de la industria.
El uso de un dron anclado SKYRON junto con medidores de espesores permite ahorrar costos y tiempo.
Conclusiones con respecto a las inspecciones de drones anclados UT
Los drones anclados, dotados de dispositivos ultrasónicos de medición, han resultado ser de inestimable valor, en especial dentro de la industria del petróleo y gas en donde los trabajos verticales presentan enormes riesgos. Mediante el uso de estas tecnologías avanzadas, los propietarios de activos y los PSI pueden mitigar riesgos potenciales de seguridad, aumentar la eficiencia de la inspección y mejorar la gestión de activos. Los datos precisos y recopilados en tiempo real por el dron de ensayo ultrasónico sustentan la toma de decisiones, reducen las paradas y optimizan las actividades de mantenimiento necesarias.
Al igual que la industria del petróleo y gas continua a priorizar la seguridad, eficiencia y rentabilidad de las operaciones, la integración de los drones anclados de ensayo ultrasónico está lista para jugar un papel cada vez más crucial en el afianzamiento de la integridad y productividad de infraestructuras críticas.
Contenido relacionado
Inspecciones ultrasónicas con drones: La seguridad de los END llevados a nuevas alturas
¡Ahí está, en el cielo!: Los robots aéreos miden de forma autónoma el espesor de aceros
