Sistemas informáticos de análisis de imágenes para mejorar los niveles de eficacia y rentabilidad de los análisis de limpieza técnica
Garantizar la limpieza de los fluidos y la precisión de las piezas mecanizadas es importante para diversos sectores como el automotor, el aeroespacial, el ferroviario y el hidráulico. La utilización de piezas contaminadas, incluso por partículas diminutas, puede generar fallos costosos y reducir la vida útil global de los productos. Por lo tanto, el análisis de limpieza es un componente esencial del proceso de control de calidad. Los sistemas informáticos de análisis de imágenes más novedosos han sido desarrollados para hacer que el análisis de limpieza sea eficiente y económico, ofreciendo importantes ventajas frente a los métodos de recuento óptico manual y facilitando el cumplimiento de todas las normas internacionales (como ISO 16323 y ISO 4404).
El recuento manual de partículas ópticas ha sido utilizado durante mucho tiempo, pero los problemas de precisión y reproducibilidad han conllevado al desarrollo de soluciones automatizadas en forma de softwares de análisis de imágenes. Los sistemas de recuento manual suelen basarse en la utilización de un estereomicroscopio. Los operadores escanean las membranas de filtro y las partículas se miden usando una escala en el ocular. Este método es tedioso y susceptible a errores, ya que los operadores dependen de las líneas de cuadrícula impresas en el filtro para realizar el escaneo. La necesidad de tener que inspeccionar manualmente cada cuadrícula, hace que un operador pueda perder la cuenta fácilmente y omitir algunas secciones del filtro. El potencial de error se explica por el hecho de que el operador tiene que realizar los escaneos y las mediciones de las partículas manualmente. Un elemento de importancia crítica es la destreza del operador a la hora de medir de forma precisa el diámetro de Feret o la distancia máxima entre dos líneas tangenciales paralelas para cada partícula, así como la reproducibilidad. Estos grupos de datos son importantes, ya que son necesarios para cumplir con las normas nacionales e internacionales. El recuento manual tampoco deja un registro permanente de los datos, creando la posibilidad de repetir la prueba.
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| Partículas residuales recopiladas y filtradas en una membrana de filtro |
Los sistemas de software de análisis de imágenes, como el sistema de inspección de limpieza OLYMPUS CIX100, son herramientas metrológicas a carácter intuitivo que localizan, cuentan y miden el tamaño de las partículas automáticamente, al tiempo que ofrecen métricas e imágenes de calidad de informe. El usuario determina el tamaño de partícula mínimo detectado por el sistema mediante la definición de un umbral. Después de esta definición, el resto del proceso es completamente automático, lo que permite a los empleados llevar a cabo otras tareas mientras el sistema se encarga de todo el trabajo. Se coloca un filtro en la platina motorizada del microscopio y la unidad escanea y visualiza todo el filtro en unos pocos minutos. El diámetro de Feret detectado para cada partícula va de 2,5 micras a varios milímetros de tamaño. El software aplica el mismo estándar de medición para cada partícula, eliminando la variabilidad introducida cuando el operador realiza las mediciones manualmente.
Los sistemas de software, como el CIX100, ofrecen ventajas frente a otros tipos de contadores automáticos de tamaño de partículas. Algunos sistemas, como el recuento de partículas óptico por láser, son muy costosos y susceptibles de errores, además no ofrecen una imagen visual. Otros, como el sistema de análisis de partículas (SEM), son caros o requieren mucho tiempo y necesitan una preparación exhaustiva de las muestras. Sin embargo, el más novedoso software de análisis de imágenes en la actualidad es rentable y requiere muy poca formación para su uso. Su sofisticada tecnología de medición proporciona una validación cuantitativa de la limpieza del componente que puede usarse en la creación de informes profesionales. Al finalizar cada escaneo, el sistema de software genera automáticamente una distribución legible en función del tamaño de las partículas y un informe de clasificación dotado de información estadística, además de un completo mapa fotográfico de la muestra para facilitar la visualización. La función de clasificación automática organiza las partículas en categorías, o bins, después de medirlas. El tamaño de cada bin se basa en el estándar que usa la empresa. Esto permite al usuario ver fácilmente la distribución de las partículas por tamaño. Existe asimismo una función de retorno a la partícula que permite al usuario volver rápidamente a cualquier partícula detectada por la unidad para su validación inmediata, y un modo de revisión para separar, eliminar y dibujar las partículas individualmente o bien realizar una reclasificación completa.
La limpieza de los fluidos y las piezas mecanizadas afectan directamente a la fiabilidad, calidad y vida útil global de los productos. El sistema informático de software de análisis de imágenes adecuado puede ofrecer una solución de fuente única para análisis de limpieza y obtención de resultados de limpieza de fluidos que son reproducibles y fiables. Este sistema completo a prueba de errores proporciona funciones de detección, visualización, identificación y generación de informes todo en uno.