Olympus est une grande société qui propose des produits comme des appareils photo, de l’équipement médical, des microscopes destinés aux sciences de la vie et de l’équipement d’inspection industrielle. Les différentes divisions qui fabriquent ces produits se comparent à des brins qui se combinent pour former l’ADN d’Olympus. Et tout comme Olympus dans son ensemble, la division industrielle comporte de nombreux brins d’ADN qui, une fois combinés, forment une organisation ayant pour mission de servir les clients de partout dans le monde. Ce que nous sommes aujourd’hui est le résultat de notre histoire.
Les débuts
La partie de notre secteur du contrôle non destructif relative à l’analyse par ultrasons conventionnels (UT) et aux mesureurs d’épaisseur a été fondée par trois chercheurs d’une école de technologie réputée de Boston, au Massachusetts. Ces chercheurs ont décidé de cerner les problèmes qui étaient présents sur le marché, d’élaborer des solutions et de mettre celles-ci sur le marché. Cette mentalité du type « innover d’abord, commercialiser plus tard » nous a bien servi au fil des ans.
L’entreprise, alors appelée Panametrics, a commencé par vendre des sondes à ultrasons. Une partie essentielle de la fabrication de sondes consiste à raccorder celles-ci à un émetteur/récepteur (un dispositif qui envoie une impulsion à travers la sonde et qui reçoit le signal qui revient) pour les tester et s’assurer qu’elles fonctionnent correctement. Toutefois, les membres de l’équipe de fabrication avaient du mal à trouver les émetteurs/récepteurs dont ils avaient besoin. Alors, comme le ferait toute bonne équipe d’ingénieurs, ils ont commencé à les fabriquer eux-mêmes. Puis, voyant qu’il y avait de la demande pour les émetteurs/récepteurs, ils ont commencé à en vendre. En peu de temps, Panametrics a pu croître et engager plus de personnel.
Établissement de relations
Les mesureurs d’épaisseur font aussi partie des premiers produits que Panametrics a commencé à fabriquer. Bien qu’ils ne soient pas flamboyants, les mesureurs d’épaisseur ont joué un rôle déterminant dans la croissance des activités industrielles de l’entreprise.
Dans le secteur des mesureurs d’épaisseur, l’entreprise a développé très tôt des compétences dans trois domaines clés : la mesure à haute température, la mesure à travers des revêtements grâce à la soustraction automatique, et la précision des mesures. Chacune de ces compétences a permis à l’entreprise de résoudre les principaux problèmes des clients. Nous avons également ajouté une fonction d’affichage de la forme d’onde (une demande fréquente des clients à l’époque) et un enregistreur de données intégré à notre mesureur phare 26DL PLUS afin de créer un outil qui viendrait résoudre de nombreux problèmes.
Au fur et à mesure de la croissance de nos activités dans le domaine des mesureurs d’épaisseur, nous avons établi davantage de relations avec nos clients. Ces relations signifient tout pour nous : les commentaires de nos clients nous aident à déterminer l’orientation de nos produits et a influencé la façon dont notre entreprise a évolué au fil des années.
Période de croissance
Pendant que le secteur des ultrasons conventionnels et des mesureurs d’épaisseur se développait, d’autres entreprises, qui allaient plus tard s’intégrer au secteur principal du contrôle non destructif (CND) d’Olympus, prenaient de l’expansion et innovaient. À Québec, au Canada, une entreprise nommée R/D Tech créait des technologies perfectionnées d’appareils multiéléments portables. En 2003, R/D Tech a introduit la portabilité dans le domaine des technologies multiéléments avec l’appareil de recherche de défauts OmniScan® MX. Peu de temps après, cette entreprise a connu une expansion rapide et est devenue un fournisseur de solutions complètes de CND. En 2004, elle a acquis le secteur du CND de Panametrics et, en 2005, elle a acquis une autre entreprise qui fabriquait des appareils de contrôle par ultrasons, de contrôle par courants de Foucault et de contrôle d’assemblages composites.
Une fois les efforts de ces entreprises combinés au sein d’une seule organisation, nous avons travaillé à sensibiliser le personnel à l’utilisation complémentaire des diverses technologies que nous proposions et avons commencé à concevoir de nouvelles technologies pour répondre aux besoins changeants de nos clients.
Tous dans la même famille
R/D Tech étant devenue un important fabricant d’appareils et de sondes de CND sur la scène mondiale, toutes les conditions étaient réunies pour l’intégration à Olympus. C’est donc en 2005 que R/D Tech s’est jointe à Olympus, ce qui nous a permis d’ajouter à notre gamme de produits les endoscopes et les vidéoscopes d’inspection vidéo à distance, ainsi que les microscopes industriels.
La portée et l’étendue de notre technologie avaient pris de l’ampleur, mais nous avons continué à rechercher de nouvelles technologies qui pourraient profiter à nos clients. Au début des années 2000, certains de nos clients ont commencé à nous poser des questions sur la technologie à fluorescence X (XRF). La technologie XRF permet d’obtenir rapidement et sur place la composition chimique d’un matériau, ce qui est utile dans un contexte d’inspection. Par l’acquisition d’entreprises œuvrant dans le domaine, nous avons ajouté à notre boîte à outils la fluorescence des rayons X (XRF) et la diffraction des rayons X (une technologie associée qui fournit des données de minéralogie), ce qui nous a permis d’offrir aux clients des solutions d’inspection encore plus complètes.
Appareils phares de recherche de défauts
Soyons honnêtes : les premiers appareils de recherche de défauts « portables » n’étaient pas si portables. Il était possible de les apporter sur le terrain, mais ils étaient gros et encombrants. Tout cela a changé à mesure que la technologie a progressé et, de manière plus importante pour Olympus, avec le lancement de l’appareil EPOCH® 600 en 2010. Lorsque nous avons conçu cet appareil, nous avons consacré beaucoup de temps et d’efforts à déterminer comment intégrer toutes les fonctions de mesure perfectionnées que nous avions élaborées dans un appareil ayant la plus grande compacité possible. Nous savions que l’appareil devait être le plus petit, le plus robuste et le plus léger possible. Ce fut un réel défi, mais l’appareil de recherche de défauts EPOCH 600 qui en a résulté a connu un grand succès.
En fait, les clients ont tellement aimé le design que nous avons créé que nous l’utilisons encore aujourd’hui. Ainsi, les appareils de recherche de défauts EPOCH 650 et NORTEC® 600, l’appareil d’inspection des composites BondMaster® 600 et le mesureur d’épaisseur à effet Hall Magna-Mike® 8600 ont tous le même boîtier que celui que nous avons initialement conçu pour l’EPOCH 600.
Nous avons ensuite poursuivi le développement de nos appareils de recherche de défauts, et en 2011, nous avons lancé l’OmniScan MX2, notre appareil multiélément portable le plus vendu jusqu’à maintenant. Doté de la fonction de diffraction en temps de vol (TOFD), d’un nouveau module UT et d’un logiciel facile à utiliser, l’appareil de recherche de défauts OmniScan MX2 a rapidement connu beaucoup de succès auprès des clients. En fait, de nombreux clients nous disent que le MX2 est l’appareil multiélément qu’ils utilisaient lorsqu’ils ont commencé leur formation. Nous sommes fiers des appareils OmniScan que nous avons lancés et des contributions que tous nos produits ont apportées à l’industrie.
Tout miser sur l’avenir
Beaucoup de choses ont changé au fil des ans. Nous étions autrefois de petites entreprises distinctes et sommes devenus une véritable structure mondiale détenant des bureaux partout dans le monde. Nous avons pris de l’ampleur et ajouté des technologies à notre gamme de produits. La constante dans toute notre histoire, c’est notre objectif d’être à l’écoute de nos clients et de leur proposer des solutions qui leur permettent de faire leur travail le plus rapidement et le plus efficacement possible.
Même si notre entreprise a évolué, nous nous efforçons encore de garder l’agilité qui nous a permis de connaître autant de succès au fil des ans. Oui, nous célébrons cette année le 100e anniversaire d’Olympus, mais nous regardons aussi vers l’avenir. De nouvelles technologies, comme l’intelligence artificielle et l’infonuagique, sont sur le point de changer la façon dont les gens font les inspections. Et nous serons à l’avant-garde, comme nous l’avons toujours été.