L’analyseur à fluorescence X (XRF) portable est un outil puissant très pratique à ajouter à votre trousse d’analyse minière et géochimique dans le cadre de vos travaux sur le terrain. La société d’exploration Hannan Metals Limited fait partie de celles qui tirent pleinement profit de la technologie XRF portable. Elle utilise trois analyseurs XRF à main Vanta™ dans le cadre de son projet d’exploration de cuivre-argent au Pérou.
Todd Houlahan, directeur de l’exploitation minière à l’échelle internationale chez Olympus, s’est entretenu récemment avec Lars Dahlenborg, président de la société Hannan Metals, pour discuter de la manière dont les analyseurs XRF à main les aident à relever les défis de l’exploration.
Visionnez cet entretien dans la vidéo ci-dessous, ou lisez-en le résumé plus bas :
Le projet San Martin : un gisement de cuivre-argent au cœur d’une forêt tropicale dense
La nature du terrain sur lequel les travailleurs de Hannan Metals doivent s’activer constitue le principal défi auquel ils sont confrontés lors des projets d’exploration.
Le projet San Martin de la société Hannan Metals s’intéresse à un gisement stratiforme de cuivre-argent situé dans le bassin d’avant-pays de l’Amazone, à l’est du Pérou. Cette région présente les preuves d’un système de minéralisation à l’échelle du bassin, actif sur des centaines de kilomètres. Cette zone est difficile d’accès en raison de la forêt tropicale dense et des pentes abruptes. Comme le site d’exploration le moins éloigné se trouve à environ une à trois heures de marche de la route carrossable la plus près, Hannan Metals doit maximiser le temps passé sur le terrain afin de tirer le meilleur parti de son budget d’exploration.
Le nombre limité d’affleurements rocheux constitue un autre défi. Bien que la prospection des sédiments des ruisseaux et des cours d’eau soit une méthode efficace pour réduire la zone de recherche sur ce terrain, en raison de la végétation dense et du manque d’affleurements rocheux – moins de 1 %, il est difficile de démontrer la continuité de la minéralisation entre les affleurements. Ainsi, cela oblige Hannan Metals à effectuer un échantillonnage et une analyse systématiques du sol pour cartographier la minéralisation sous couvert.
Le projet San Martin
La méthode habituelle d’échantillonnage du sol utilisée par Hannan Metals fournissait des données de grande qualité, mais le processus était lent et fastidieux. L’équipe devait d’abord transporter chaque mois jusqu’à 800 kg de terre à dos de cheval ; cette terre devait ensuite être apportée par véhicule à traction intégrale jusqu’à un laboratoire de Lima, Pérou. Il fallait ensuite attendre les résultats d’analyse. La lenteur de ce processus empêchait une prise de décision rapide pour Hannan Metals.
Échantillonnage accéléré des sols pour la cartographie de la minéralisation cuivre-argent
Hannan Metals a donc choisi de se tourner vers les analyseurs XRF à main Vanta pour accélérer l’échantillonnage du sol. En vue d’évaluer les capacités analytiques de l’appareil pour le projet, Hannan Metals a comparé les données XRF du Vanta aux données de laboratoire obtenues à partir d’un échantillonnage de sol courant. Les résultats ont dépassé toutes les attentes :
- Excellente corrélation spatiale entre les résultats de l’analyseur Vanta et ceux du laboratoire pour le cuivre (Cu) – le principal élément d’intérêt.
- L’analyseur Vanta a détecté les mêmes anomalies que celles révélées par le laboratoire dans la même gamme dynamique de parties par million (ppm).
- Très bonne corrélation avec les minéralisations d’affleurement connues.
Il est important de souligner que l’analyseur Vanta a généré des données adaptées selon les éléments clés visés :
- Indicateurs géochimiques : cuivre (Cu), zinc (Zn), manganèse (Mn), fer (Fe), arsenic (As) et nickel (Ni)
- Éléments majeurs : potassium (K), calcium (Ca), magnésium (Mg), baryum (Ba), silicium (Si) et titane (Ti)
Établissement d’un programme de contrôle de la qualité pour le projet d’exploration cuivre-argent
Après avoir constaté la qualité des données XRF obtenues avec le Vanta, Hannan Metals a mis en place un programme de contrôle de la qualité rigoureux. Pour ce faire, l’équipe a testé plusieurs méthodes d’essai : in situ, ex-situ, humide, et séchage par micro-ondes. Ils ont développé une méthode d’analyse XRF unique en collaboration avec la direction et les géologues locaux.
La formation du personnel constituait aussi une priorité. L’interface utilisateur intuitive de l’analyseur Vanta a notamment facilité cette formation. L’aide des experts d’Olympus, y compris les cours de formation dispensés en ligne, a également facilité le processus d’apprentissage. De plus, la participation au cours sur la technologie XRF portable offert par la Mineral Deposit Research Unit (MDRU) a aussi contribué à cette formation.
Dans l’ensemble, l’analyseur Vanta présente de nombreux avantages pour leur projet d’exploration de cuivre et d’argent :
- Cadence d’échantillonnage 60 % plus rapide qu’avec la méthode habituelle, pour une zone d’échantillonnage plus importante et de meilleures chances de découverte.
- Communication efficace des résultats à la direction et aux autres parties prenantes
- Prise de décisions en temps réel au moment de l’échantillonnage du sol : utile pour déterminer l’échantillonnage intercalaire et sur une zone étendue des prélèvements transversaux
- Quantité minimale d’échantillons requise permettant de réduire les 800 kg de sol collectés par mois
- Bon rapport qualité-prix : la période de récupération de l’investissement d’un analyseur Vanta est d’environ quatre mois à la cadence d’échantillonnage actuelle (ce chiffre ne tient compte que des coûts d’analyse et non des autres avantages logistiques).
Pour en savoir plus sur les avantages des analyseurs XRF pour l’exploration minière, lisez notre brochure sur l’utilisation du Vanta pour l’exploitation minière et la géochimie.
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