Répondre aux besoins des clients stimule l’innovation, et c’est ce que témoigne notre collaboration mondiale avec UTComp et RPC Technologies visant à révolutionner le contrôle non destructif (CND) des équipements industriels faits de matériaux composites en plastique renforcé de fibre de verre (PRF).
Le système de CND UltraAnalytix® d’UTComp combine un puissant algorithme exclusif avec notre appareil de recherche de défauts par ultrasons EPOCH™ 650. Il en résulte un système rapide et fiable qui peut évaluer la résistance et l’état des réservoirs, tuyaux et autres infrastructures essentielles faits de matériaux composites en PRF. Cette évaluation est effectuée sans que les utilisateurs doivent procéder à des contrôles destructifs ou à des arrêts de fonctionnement, et sans qu’ils aient à se mettre en danger en entrant dans des espaces confinés.
Le système de CND UltraAnalytix gagne du terrain dans le monde entier grâce au réseau de licenciés d’UTComp. RPC Technologies, une firme de solutions d’ingénierie basée en Nouvelle-Galles-du-Sud, en Australie, fait partie de ces licenciés et est une cliente de longue date d’Evident. Cette firme a introduit le système dans des programmes d’inspection à l’échelle de l’Australie et de l’Asie.
Dans cet article, nous expliquons comment cette collaboration a permis de surmonter les obstacles liés à l’inspection des matériaux composites en PRF.
Que sont les matériaux composites en PRF ?
Légers, polyvalents, résistants à la corrosion et mécaniquement solides, les matériaux composites en PRF sont utilisés pour fabriquer divers éléments d’infrastructure, comme des tuyaux, des réseaux de conduites, des cuves de traitement, des réservoirs de stockage et des cheminées de ventilation. Ils sont employés dans une variété de domaines, notamment l’exploitation pétrolière et gazière, le traitement chimique, les pâtes et papiers, l’exploitation minière, le traitement de l’eau et des eaux usées, la transformation des aliments, et plus encore.
Même si les matériaux composites en PRF sont de plus en plus acceptés comme solution de rechange aux alliages métalliques et autres matériaux, des obstacles subsistent.
Les principaux défis sont la sensibilisation et l’éducation. Lorsqu’ils sont exposés à des contraintes mécaniques et chimiques, les matériaux composites en PRF se comportent complètement différemment des alliages. Les problèmes commencent généralement dans la résine ou le polymère plutôt que dans le matériau de renforcement des fibres. De plus, les dommages sont souvent invisibles et indétectables au moyen des techniques de contrôle non destructif classiques.
Il existe plus de 200 codes et normes régissant la construction des réservoirs, des tuyaux et des autres équipements fabriqués à partir de matériaux composites en PRF. Mais les codes ne fournissent aucune orientation quant au contrôle non destructif des infrastructures en PRF.
C’est pourquoi le système de CND UltraAnalytix change la donne. Ce système breveté combine deux éléments, soit les données ultrasonores collectées sur le terrain à l’aide de l’appareil de recherche de défauts EPOCH 650, et l’inspection visuelle externe et l’analyse effectuées à l’aide de l’algorithme exclusif d’UTComp.
Des techniciens utilisent l’appareil de recherche de défauts par ultrasons EPOCH 650 pour
inspecter le renfort et la fixation d’une grande tuyère sur un réservoir de stockage en PRF en service.
Le système de CND UltraAnalytix calcule avec précision des valeurs comme l’épaisseur du PRF, le pourcentage de rigidité de conception et la durée de vie restante. Il fournit ainsi aux propriétaires d’infrastructures une méthode rapide, fiable et rentable pour évaluer l’aptitude fonctionnelle de l’équipement en PRF et prédire le moment où celui-ci risque de se briser.
Les résultats fournis par UltraAnalytix ont été validés au moyen de recherches universitaires et de plus de 500 comparaisons avec des tests destructifs effectués sur le terrain. Plus de 4000 éléments d’infrastructures de plus 200 entreprises dans le monde sont maintenant enregistrés dans les programmes d’inspection UltraAnalytix.
Choisir le bon outil pour réaliser une inspection précise des matériaux composites en PRF
UTComp a commencé à utiliser les appareils de recherche de défauts EPOCH il y a plus de 20 ans, selon Jo Anne Watton, chef de la direction d’UTComp. L’équipe d’UTComp connaissait donc déjà bien la technologie lors de la sélection de l’outil potentiel que l’entreprise utiliserait pour son système.
« Pendant la conception de notre technologie, l’appareil de recherche de défauts EPOCH 650 nous a permis d’acquérir les données de la manière dont nous avions besoin, explique Mme Watton. Il nous fallait obtenir les données brutes du système dorsal pour pouvoir faire notre analyse en vue de permettre l’inspection précise des matériaux composites en PRF. »
Mme Watton poursuit : « Nous utilisions l’appareil de recherche de défauts d’une manière très peu conventionnelle, et Evident mérite toute notre reconnaissance pour avoir éliminé les obstacles afin de nous aider à explorer des moyens novateurs d’utiliser les ultrasons pour inspecter les matériaux composites en PRF. Les membres de son équipe nous ont apporté toute leur collaboration pour résoudre les problèmes à mesure que nous concevions notre technologie. »
Une collaboration croissante qui apporte de l’innovation et de nouvelles possibilités dans le domaine du CND
Mme Watton a indiqué qu’au fil des ans, l’équipe d’Evident a fourni du soutien technique et des correctifs logiciels pour étendre les capacités d’inspection par ultrasons de l’EPOCH 650 et pour répondre aux besoins d’UTComp et de ses licenciés.
Steven R. Berube, vice-président des ventes et du marketing industriels pour le CND chez Evident, explique : « La relation d’Evident avec UTComp et RPC Technologies témoigne de notre engagement à concevoir des solutions industrielles avancées et à renforcer les relations que nous avons avec nos clients dans les domaines de la recherche et de l’inspection ».
Il affirme : « Nous avons délibérément décidé de nous concentrer sur la collaboration avec les clients afin de résoudre leurs problèmes. Nous pensons que c’est la meilleure façon d’accélérer la conception de solutions novatrices. Ces solutions permettent à nos clients de développer leur expertise et de créer de nouvelles possibilités dans leurs domaines. »
Un technicien évalue l’état d’un réservoir de stockage en PRF avec revêtement thermoplastique (laminé double)
à l’aide de l’appareil de recherche de défauts par ultrasons EPOCH 650.
Aujourd’hui, l’appareil de recherche de défauts EPOCH 650 est utilisé par tous les licenciés du système de CND UltraAnalytix dans le monde entier. RPC Technologies dispose d’appareils EPOCH dans toute l’Australie, notamment en Nouvelle-Galles-du-Sud, à Victoria et dans le Queensland, ainsi qu’à Batam, en Indonésie, selon Damean Halstead, gestionnaire du projet UltraAnalytix et des inspections chez RPC Technologies.
« Nous effectuons principalement nos travaux d’inspection de PRF sur des réservoirs de produits chimiques industriels pour des installations de traitement des eaux – par exemple, des usines de dessalement, de filtration de l’eau et de traitement des eaux usées – ainsi que pour l’exploitation minière. Nous utilisons également le système UltraAnalytix pour des travaux de R et D portant sur l’aptitude fonctionnelle des réservoirs sous pression à osmose inverse », indique M. Halstead.
« Evident a toujours été à l’écoute de nos besoins. Récemment, le directeur des ventes industrielles d’Evident Andrew Saliba et le spécialiste des applications Nick Eleftheriou ont visité nos installations à Newcastle. Ils étaient très heureux de voir ce que nous faisions avec leur appareil de recherche de défauts, affirme M. Halstead. Avec UltraAnalytix, nous repoussons les limites de l’utilisation de cet appareil. »
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Brochure : Appareil de recherche de défauts par ultrasons EPOCH 650
