Une météorite est un fragment de comète, d’astéroïde, de planète ou de météore qui a survécu à sa traversée de l’espace et de l’atmosphère pour atterrir à la surface de la Terre. Contrairement aux météores, dont la beauté éphémère illumine le ciel nocturne sous forme d’étoiles filantes, les météorites sont des vestiges durables de l’espace.
En tant qu’échantillons de matière cosmique, les météorites suscitent un grand intérêt chez les chercheurs et les collectionneurs. Les chercheurs les étudient parce qu’elles renferment des informations précieuses sur les débuts du système solaire. L’étude des météorites permet ainsi d’approfondir nos connaissances sur l’évolution du système solaire.
Exemple de collection de météorites. Image reproduite avec l’aimable autorisation d’un musée privé de météorites à Shanghai, en Chine.
Trois types de météorites et leur composition
Les météorites sont constituées de roche, de métal ou d’un mélange des deux. Ces « roches spatiales » sont habituellement classées en trois catégories : les météorites ferreuses, les météorites pierreuses et les météorites pierreuses-ferreuses.
1. Météorites pierreuses
Les météorites pierreuses sont principalement constituées de minéraux silicatés (minéraux formant des roches), mais contiennent également du nickel (Ni) et du fer (Fe). Selon la NASA, environ 95 % des météorites répertoriées sont pierreuses.
2. Météorites pierreuses-ferreuses
Les météorites pierreuses-ferreuses sont très rares. Selon la NASA, elles représentent moins de 2 % des météorites. Elles se composent presque à parts égales de métal et de matériau silicaté. La partie métallique est un mélange de fer (Fe) et de nickel (Ni).
3. Météorites ferreuses
Les météorites ferreuses sont presque entièrement métalliques. Elles sont principalement constituées de fer (Fe) et de nickel (Ni), et leur nature dense et métallique les rend plus faciles à déceler parmi les roches terrestres. C’est pourquoi les météorites ferreuses sont plus courantes dans les collections, malgré leur faible pourcentage dans l’ensemble des météorites qui tombent sur Terre.
Différents types de météorites – de gauche à droite : météorite pierreuse, météorite ferreuse et météorite pierreuse-ferreuse.
Images reproduites avec l’aimable autorisation d’un musée privé de météorites à Shanghai, en Chine.
Un musée analyse des météorites à l’aide d’un appareil XRF pour déterminer si elles sont véritables
Pour les chasseurs et les collectionneurs de météorites, il est important de savoir si une roche est une véritable météorite, que ce soit lors d’une recherche sur le terrain ou de l’achat potentiel d’une météorite présumée.
Étant donné que la composition chimique des météorites connues est bien documentée, les analyseurs portables à fluorescence X (XRF) sont des outils précieux pour aider les experts à distinguer les véritables météorites des fausses grâce à l’analyse de leur composition chimique. Ces appareils portables peuvent identifier instantanément les éléments présents dans un échantillon et en déterminer la quantité, ce qui les rend particulièrement utiles pour analyser les météorites sur le terrain ou dans un musée.
Par exemple, les chercheurs d’un musée de météorites en Chine ont utilisé notre analyseur XRF portable Vanta Element‑S avec la méthode « Alloy Plus » (Alliage Plus) pour obtenir une vue complète de la composition chimique de leur collection de météorites. Ils ont analysé les roches pour détecter la présence de fer (Fe), de nickel (Ni), d’aluminium (Al), de soufre (S) et de phosphore (P), ce qui leur a permis de trouver rapidement les fausses météorites dans leur collection.
Le Vanta Element-S peut notamment analyser rapidement les éléments métalliques présents dans les météorites et aussi analyser des éléments légers, comme l’aluminium (Al), le soufre (S) et le phosphore (P).
Analyseur XRF portable Vanta Element-S
Ce n’est qu’un exemple de la façon dont les analyseurs XRF portables peuvent contribuer à l’authentification des artéfacts. Pour obtenir plus d’informations sur l’utilisation d’analyseurs XRF portables pour vérifier l’authenticité des artéfacts, n’hésitez pas à contacter notre équipe d’experts.
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