Le cobalt est un élément important utilisé dans la fabrication des batteries rechargeables. Il possède des propriétés uniques qui améliorent la stabilité thermique, laquelle essentielle au bon fonctionnement des batteries. Il améliore également la densité énergétique de certaines batteries afin qu’elles puissent durer plus longtemps.
Pour répondre à la demande élevée en cobalt, les géologues ont besoin d'outils rapides et précis, dont des analyseurs à fluorescence X portables (pXRF) qui fournissent les résultats de composition chimique sur place.
Pourquoi choisir les analyseurs XRF portables pour l'exploration de cobalt?
Les analyseurs XRF portables effectuent une analyse géochimique multiélément rapide qui permet l'obtention immédiate des résultats directement sur le terrain. Ils sont utiles pour l'exploration de sites inexploités et déjà exploités, pour la découverte de la teneur en minerai, pour le contrôle du traitement du minerai, pour la surveillance
En ce qui concerne l'exploration des métaux pour batteries, les analyseurs XRF portables fournissent des données très fiables, et ce, plus rapidement que les méthodes d'analyse XRF en laboratoire classiques. Ils permettent également de mieux choisir les échantillons pour laboratoire et contribuent ainsi à réduire les coûts et à améliorer le rendement du capital investi. Lorsque les échantillons sont bien préparés, les analyseurs pXRF produisent des données quantitatives de haute qualité, comparables à celles obtenues au moyen d'analyses de laboratoire.
Les défis de l'analyse du cobalt
Les analyseurs XRF sont sensibles aux interférences entre éléments. Le fer (Fe) sur le cobalt (Co) et le nickel (Ni) sur le cobalt (Co) sont deux exemples courants où des interférences se créent. Ainsi, lorsqu'il y a beaucoup de fer, il devient difficile pour l'analyseur XRF détecter le cobalt à de faibles concentrations. De même, en présence de nickel, il est difficile pour les analyseurs XRF de déceler le cobalt. Malheureusement, il se fait couramment de l'exploration de cobalt en présence de quantités importantes de fer et de nickel.
Pour résoudre ce problème, nous avons élaboré pour les analyseurs pXRF Vanta™ une méthode d'analyse géochimique améliorée aux fins d'exploration des métaux pour batteries : elle permet la détection du cobalt en présence de fer et de nickel. En effet, cette méthode novatrice élimine les interférences qui, auparavant, faisaient en sorte que les analyseurs XRF portables avaient beaucoup de difficulté à détecter le cobalt en présence de ces autres éléments.
La méthode que nous avons élaborée pour l’analyseur Vanta est fondée sur la méthode actuelle d'analyse géochimique, mais on y a ajouté un processus plus sophistiqué de déconvolution des pics liés au fer, au cobalt et au nickel. Avant de déployer cette solution, nous l'avons testée sur des échantillons de clients afin de nous assurer qu'elle produisait de bons résultats.
Résultats d’analyse
Nous avons analysé 16 échantillons ayant une forte teneur en fer : 9 % < Fe < 50 %, 50 ≤ Co ≤ 6000 ppm, Ni < 500 ppm. Nous avons également analysé 50 échantillons ayant une teneur modérée en fer : 0,5 % < Fe < 15 %, 16 < Ni < 8000 ppm, 50 ppm < Co < 2,3 %. Les échantillons étaient sous forme de pulpe de minerai dans des coupelles, et nous les avons analysés avec une durée de 60 secondes par faisceau, sans corrections. Les graphiques ci-dessous montrent une excellente concordance entre les |  Analyseur Vanta de la série M installé sur un établi d'analyse et connecté à un PC |
Résultats – Co | Résultats – Fe |
Résultats – Co | Résultats – Fe |
Résultats – Ni
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