安全性とスピード：内視鏡を使用してスーパーソニックカーを検査する

それは1本の電話から始まりました。North American Eagle世界自動車速度記録プロジェクトのことを知った私はすぐさま受話器を手にし、チームオーナーのEd Shadleに電話をかけました。彼らはタービンエンジン搭載のスーパーソニックカーを所有しており、私は当社のIPLEX^® NXビデオスコープが、チームの目標を、安全を確保しながら達成する力になれると考えていたからです。

North American Eagleは自動車スピードの世界新記録を目指しています。現在の記録は時速763マイルで、1997年に英国のチームによって記録されました。Shadleらの当面の目標は、女性ドライバーJessi Combsが、現在の女性による自動車速度の世界記録である時速512マイルを破ることです。

North American Eagleの歩みは、ロッキードF-104スターファイター戦闘機とともに始まりました。Shadleが手に入れた、かつてジェット機だった代物は老朽化していたため、彼とチームはその元ジェット機を大幅に改修し、地球上最速の車の1つに作り替えました。高速安定性に寄与する小さな翼、特別設計のサスペンションシステム、無垢のアルミニウム製ホイール、そしてJ-79ジェットエンジンを搭載したNorth American Eagleは、アフターバーナー全開時に42,500馬力をたたき出し、これまでに時速500マイルを超える速度に到達しています。

North American Eagleの走行と、それに伴うあらゆる経費は非常に高額になります。スポンサーを持たないプライベートチームは、寄付を頼りに夢を持ち続けています。彼らはサポーターたちに、目標を達成可能なマシンが実際に手元にあることを証明できなければなりません。私は当社のIPLEX NXビデオスコープを使って、North American Eagleが挑戦者としての資質を持っていることを、Shadleと彼のチームがスポンサーに示す手伝いをしました。

IPLEX NXビデオスコープの特長の一部を確認するCharlesとEd

IPLEX NXビデオスコープを使うことにより、アクセスが困難な場所を見ることができるようになります。North American Eagleのタービンエンジンに必要とされる検査において、当社のビデオスコープは完璧なツールでした。

North American Eagleチームとの作業は楽しいものでした。当社のビデオスコープを使って目にすることができたものに、彼らは愕然としました。North American Eagleの高速走行はサウスウエストオレゴンのアルボード砂漠で行われますが、私たちは、空気取り入れ口から吸い込まれた砂の粒子によって、タービンブレードのエッジが研磨されていることを発見しました。私たちがこのプロジェクトに貢献できたことの中で最も重要な点は、タービン内部のベアリングから生じるわずかな油漏れを特定したことでしょう。

North American Eagleのタービンエンジンを検査するCharles

最初は、私たちが見ているものが油漏れなのか、それとも単に砂によって生じたブレードの変色による斑点なのかがはっきりしていませんでした。幸い、IPLEX NXビデオスコープは性能が向上した照明と画像処理機能を備えていたため、私たちはこれにより、発見された染みがベアリングからの油漏れに起因していることを特定できました。

タービンエンジン内のベアリングからの油漏れは、重大な問題を引き起こす可能性があります。ベアリングが適切に注油されていなければ、破局的なエンジンの故障につながることも考えられます。私たちが特定した漏れは、まだ深刻なものではありませんでしたが、今では、ベアリングを極めて慎重に監視する必要があるとチームは認識しています。ビデオスコープの強力なステレオ計測機能を使うことにより、私たちは漏れから生じる油の染みだけでなく、エンジン内の摩耗や亀裂などの一般的な領域でも詳細な計測を行うことができるようになりました。これにより、私たちは今後の計測に照らして比較できるベースラインを取得することができ、エンジン全体の健康状態と、油漏れが続いているか否かを追跡することができるようになります。

検査が完了したとき、North American Eagleチームはタービンエンジンに点火して試験を行えるという確信を得ていました。自動車速度の世界記録を破るという彼らの最終的な目的を達成するためには、このようなエンジン試験は重要です。

Ed、Charles、North American Eagle

私たちは、North American Eagleとともにこのようなプロジェクトに取り組めることを嬉しく思います。当社の製品に何ができるかを示せるだけでなく、素晴らしい人々と一緒に仕事ができるのですから。North American Eagleチームとの仕事は、私たちが毎日行う数多くの作業、すなわちタービン、発電施設、自動車の安全な稼働を確保するための検査を、ひとつに集約するものでした。次にEdかJessiがNorth American Eagleに乗り込むとき、エンジンが適切に動作することを確信していることでしょう。

当社のビデオスコープにできることの詳細については、こちらをご覧ください。