1.1 超声检测的一般介绍
超声检测仪器在工业领域中的使用已经有60多年了。从二十世纪四十年代起，支配高频声波在固体物质中传播的物理定律不仅已经用于探测金属、复合材料、塑料、陶瓷中的隐藏裂缝、空隙、多孔性和其他内部的不连续性，而且还用于测量材料的厚度，分析材料的属性。完全无损、安全的超声检测方法，在很多基础制造业、加工业及服务业中，已经发展成为一种非常成熟的检测方法，特别是在涉及焊缝和结构金属的应用中。
在很大程度上，超声检测的进步与电子学的发展同步进行，后来又得益于计算机的发展而突飞猛进。二十世纪三十年代，欧洲和美国的早期研究成果表明高频声波能以可预见的方式从隐藏的缺陷或材料的边界处反射回来，并生成可以显示在示波器屏幕上的独特的回波图案。第二次世界大战中声波定位仪的发展进一步推动了在超声学方面的研究。在1945年，美国科研人员Floyd Firestone获得了被其称为超声反射镜的仪器的专利权，这台仪器一般被看作是第一台使用脉冲/回波技术的实用商业超声探伤仪。脉冲/回波技术在今天也仍然普遍使用。随后的几年中，许多商业仪器纷纷问世。二十世纪六十年代和七十年代在超声探伤仪、测厚仪及探头的发展方面领先的公司，如：Panametrics、 Staveley和Harisonic，如今已经成为奥林巴斯NDT公司的成员。
在二十世纪四十年代后期，日本的研究人员最先在医学诊断领域使用了超声检测技术。他们使用早期的B扫描设备获得人体细胞组织层的两维剖面图像。到了二十世纪六十年代，早期的医学扫描仪被用于探测并显示肿瘤、胆结石和类似异常情况的轮廓。在二十世纪七十年代，精确测厚仪的出现将超声检测技术带入到各种制造工业环境中，如：在只能接触工件一侧的情况下需要测量工件的厚度。腐蚀测厚仪在测量金属管道和箱罐的剩余壁厚应用中得到了广泛的使用。
超声仪器的最新发展一直是基于数字信号处理技术和自80年代以来就可以便宜的价格获得的微处理器。这也促成了用于缺陷探伤、厚度测量和声学成像的小型化、可靠性很高的新一代便携式仪器和在线检测系统的问世。
