1.2 超声缺陷探测的历史
高频声波的发射和反射一直以来都是一个评估焊缝完整性，检测结构金属、管道和箱罐、锅炉管、铁轨和火车轮轴、航空航天复合材料，以及完成很多其它工业应用的重要工具。当一名合格的操作人员正确使用超声无损检测技术时，这种技术可以发挥出快速可靠的性能，通常不需要对被测样件进行准备，只需使用超声耦合剂将样件润湿，而且没有特别的安全隐患，也不需要提供使用方面的合规许可。很多年来，超声缺陷探测一直都是一个用于完成质量保证工作的颇具价值的工具。
正如前面章节所述，超声检测可以溯源到二十世纪三十年代的早期实验，而第一台实际商业超声探伤仪：超声波反射测试仪，由Sperry Products公司在1945年推出。在接下来的二十年中，这项技术获得了更普遍的接受，而且一些生产商推出了他们的超声探伤仪。早期的仪器使用真空管，体积大而笨重，而且需要使用AC电源。在二十世纪六十年代，新兴的固态电路催生了体积较小，使用电池供电的仪器，从而使得超声检测在野外应用中更为实用。
所有这些早期仪器都使用模拟信号处理，因此与所有模拟仪器一样，都会出现校准漂移的问题。在1984年，奥林巴斯NDT公司的前身泛美（Panametrics）公司推出了世界上第一台野外便携式全数字式探伤仪：EPOCH 2002。自从那时起，数字式仪器就成为标准仪器，在校准方面具有数字式稳定性，在测量方面具有数字式精确性，带有机载数据记录功能，可以与计算机分享屏幕图像、检测记录，以及设置信息。
在目前人们熟悉了这项基本技术的同时，硬件和软件方面的持续发展也催生了体积越来越小、性能越来越强的仪器。在很多制造和维护工业中，使用小巧、手持式仪器和单晶探头完成的常规超声缺陷检测已经成为一种发展得非常成熟的质量控制技术。在近些年来，人们对相控阵系统的兴趣愈来愈浓厚。相控阵系统使用基于多晶片探头组装件的复杂技术，生成方向偏转的声束，并创建出与医学超声成像相似的横截面图像。通常这些仪器也用于焊缝检测。
