食品メーカーは食品の安全性をどのように確認しているのでしょうか。 製造需要が増して食品加工がさらに工業化されるにつれて、食品安全のための品質管理がますます重要になります。
生産性を上げるため、食品製造ラインには高速の自動加工機がさらに導入されています。 加工される食品は、複数の機械、ふるい、ベルトコンベヤー、ドラム缶、タンクを通過します。 これらの機械部品の大半は金属合金でできており、食品と接触する部品一つ一つに金属異物汚染のリスクを高める可能性があります。 理由をご説明します。
金属異物汚染：食品加工に伴う危険
経年によって、加工機械の金属部品はさまざまな摩耗メカニズムによる損傷を受けます。これには、摩耗、凝着、表面疲労、表面下疲労、腐食があります。 このような状態が発生すると、金属の小さな破片が食品に混入する場合があります。 この異物が食品内から検出されないままになると、消費者に深刻な傷害を負わせる恐れがあります。
例えば、チョコレートは店舗の陳列棚に並ぶまでに多数の加工段階を経ます。
消費者の身体的危険を防ぎ、製品リコールを回避するため、メーカーは金属検出X線機器（空港の手荷物スキャナーのようなもの）を使用して、食品内の小さな金属片の有無をスキャンします。 破片が検出されると、次の段階はそれが製造ラインのどの部分から出たものかを明らかにすることです。 製造ラインが非常に長い場合、金属の小さな破片の出所はさまざまな場所が考えられるため、場所の特定は困難を極めます。
蛍光X線分析計で製造ライン上の原因を特定
金属片の出所を特定するのは2段階プロセスです。 まず、金属片を解析して元素組成を判別します。 Vanta™蛍光X線分析計（XRF）は、ほんの小さな金属片でも合金品種の特定に有効です。 下の写真で、小さな金属片は薄いポリプロピレンフィルムで覆われているため、ポータブルVanta™ワークステーション内の蛍光X線分析計を使用して検査できます。
Vanta分析計は数秒で金属片の化学組成を解析し、内蔵の合金品種ライブラリー内にある特定の合金品種（例えば、ステンレス鋼品種316（SS 316））に照合します。
プロセスの2つ目のステップには、判定された金属片の合金品種を、製造ラインの金属部品と照合する作業が含まれます。 この作業は、分析計の内蔵機能のいずれかを使用すると効率的に実施できます。 メーカーは分析計上にカスタマイズされたライブラリーを作成して、判定された品種を製造ラインの特定の部品にリンクすることができます。 例えば、製造ライン上の微粉化機のドラム缶がSS 316でできている場合、分析計で合金316が検出されると、「微粉化機ドラム缶」と表示させることができます。
効果的な予防保守により金属汚染の危険性を低減
このように、メーカーは金属片の出所を特定し、問題を調査して軽減することができます。 製造ラインが適切に維持され、最終製品が安全に消費者の口に入るようになるのです。
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